La NASA a récemment annoncé une série de contrats et de mises à jour de missions visant à étendre ses capacités d’exploration, de science et d’infrastructure pour la future base lunaire. Ces investissements concernent le transport robotique commercial, le développement du rover nucléaire PROMISE, ainsi que les services de lancement et de transfert en orbite, le tout en collaboration avec l’industrie américaine pour établir une présence durable au pôle Sud de la Lune. L’agence a partagé ces informations lors de l’exposition MAX POWER au Kennedy Space Center en Floride.

Jared Isaacman, administrateur de la NASA, a insisté sur la méthode : « Nous construisons la mission Base Lunaire mission par mission ». Selon lui, ces annonces élargissent chaque partie de cette campagne, en appliquant la stratégie qui a permis à la NASA de réussir ses plus grandes périodes. Carlos García-Galán, responsable du programme Base Lunaire, a souligné avoir « consolidé de nombreux efforts dans un programme rationalisé, faisant évoluer notre architecture d’exploration humaine en une campagne itérative et soutenue pour le développement et la mise en œuvre de la technologie de la Base Lunaire ».

Le renforcement de la logistique lunaire

Pour consolider le réseau de landers cargos indispensable à la Base Lunaire, la NASA a sélectionné huit entreprises pour la prochaine phase de son initiative CLPS (Commercial Lunar Payload Services). Ces entreprises sont éligibles pour des missions futures de livraison de charges utiles sur la Lune sous le nouveau contrat CLPS 2. Les sociétés retenues sont Blue Origin, Firefly Aerospace, Intuitive Machines, ispace-U.S., Lockheed Martin Space, Northrop Grumman Space Systems, SpaceX et Voyager Technologies.

Le cadre CLPS 2 est un contrat maître de dix ans, à valeur maximale combinée de 10 milliards de dollars. Pour appuyer les objectifs initiaux de la Phase Un de la Base Lunaire, la valeur du contrat CLPS 1.0 a été augmentée, passant de 2,6 milliards à 4,2 milliards de dollars. Ce contrat initial est maintenu jusqu’en novembre 2028, avec une possibilité d’extension de cinq ans supplémentaires jusqu’en novembre 2033.

En parallèle, le développement du rover PROMISE (Polar Rover for Observation, Mapping, and In-Situ Exploration) progresse. Ce rover à six roues, alimenté par l’énergie nucléaire, est destiné à atterrir au pôle Sud lunaire. Il servira à caractériser la surface et le sous-sol, évaluer le potentiel de ressources et fournir des données pour aider à la sélection des sites d’atterrissage et des futures activités d’exploration. Sa capacité à fonctionner durant les longues nuits lunaires et dans les régions en permanence ombragées, où l’on soupçonne de la glace, est cruciale pour une présence humaine durable.

Le Jet Propulsion Laboratory, division de Caltech, gère cette mission. En utilisant des composants d’essai et des modèles des rovers martiens Curiosity et Perseverance, l’agence réduit les coûts et accélère le calendrier de test. PROMISE sera équipé d’un foret pour analyser la régolithe jusqu’à environ un mètre sous la surface, ainsi que de spectromètres et de caméras.

Des véhicules spécialisés pour la mobilité future

La mobilité sur la Lune ne se limite pas au rover PROMISE. La NASA travaille aussi sur des véhicules terrestres capables de transporter des astronautes, des véhicules de terrain lunaires (LTVs), en préparation des missions habitées Artemis. Pour cela, des appels d’offres ont été lancés. Par exemple, Astrolab a présenté des maquettes du CLV-1, un rover adapté de son architecture FLEX, que des astronautes ont évalués en environnement simulé. Lunar Outpost a soumis des maquettes de son Pegasus LTV, un modèle plus léger et prêt pour la mission. Des astronautes ont testé ces modèles en scaphandre pour évaluer l’ergonomie et le confort.

En matière de transport, pour prouver les capacités nécessaires à la livraison de l’infrastructure de la Base Lunaire, la NASA a attribué six bons de commande dans le cadre du contrat VADR (Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare). Ces contrats ont été donnés à Arrow Science and Technology, Blue Origin et Impulse Space. Ces missions visent à vérifier la communication et la navigation entre l’orbite terrestre et la Lune, préparant l’arrivée des premiers éléments de la base.

Sources

• NASA Awards Moon Base Transportation, Technology, Science Projects – NASA, nasa.gov
• NASA Provides Progress Update on Moon Base Rovers – NASA, nasa.gov
• Base lunare: NASA sceglie 8 aziende per missioni cargo, Punto Informatico, 8 novembre 2026
• NASA’s Moon Base plan gains a PROMISE, NASASpaceflight, 8 novembre 2026
• NASA Awards Moon Base Transportation, Technology, Science Projects, NASA, 7 novembre 2026

Crédits photo

• Image en une : Lunar South Pole – Out of the Shadows (LROC98), par NASA/GSFC/Arizona State University, Public domain, via Wikimedia Commons (recadrée)
• Image dans l’article : Lunar South Pole Illumination with Earth and Sun (SVS5228), par NASA’s Scientific Visualization Studio – USRA/Ernie Wright, ADNET Systems, Inc./Laurence Schuler, ADNET Systems, Inc./Ia, Public domain, via Wikimedia Commons (recadrée)