Suite à une explosion survenue en mai, Blue Origin a dû reporter le prochain lancement de son lanceur New Glenn à janvier 2027. Ce nouveau calendrier découle d’un accident qui a gravement endommagé l’infrastructure de lancement de l’entreprise, comme l’a confirmé le PDG, Dave Limp, dans un mémo adressé aux employés.

L’incident s’est produit le 28 mai, lors d’un test de feu statique sur le complexe de lancement 36. Les investigations menées par la société ont désigné la valve principale d’oxygène d’un moteur BE-4 comme origine du problème. Après avoir analysé les composants et les moteurs, Blue Origin a annoncé des modifications mineures sur cette valve, envisageant même de l’adapter aux moteurs déjà en service.

Le chantier ne se limite pas au véhicule lui-même. La compagnie a dû gérer la restauration de son site. La tour d’accès aux véhicules et la rampe de lancement ont été reconstruites ou restaurées, mais des équipements essentiels, tels que la tour contre la foudre et le système de levage et de transport du lanceur, ont été perdus. Pour accélérer la reprise, Blue Origin a choisi une approche hybride, mêlant intégration horizontale et verticale, au lieu de refaire la plateforme dans son état initial, selon des informations communiquées en juin.

Ce retard a des répercussions concrètes, notamment pour Amazon. L’entreprise compte sur le New Glenn pour mettre en orbite une partie de sa constellation satellitaire, Leo. Pendant que le lanceur reste au sol, Amazon a dû se tourner vers d’autres prestataires. À titre d’exemple, Arianespace a déjà annoncé une mission incluant 36 satellites Leo à bord d’un Ariane 6, prévue pour le 23 novembre au plus tôt.

La situation met aussi la Blue Origin sous pression dans sa course contre SpaceX, la société d’Elon Musk. Bezos cherche à accroître la fréquence des vols du New Glenn afin de sécuriser davantage de contrats gouvernementaux et commerciaux. La vision à long terme de la Flórida reste ambitieuse : la compagnie a annoncé en octobre des investissements dans des installations de fabrication et de lancement, visant à réaliser plusieurs vols par semaine d’ici la fin de la décennie. Elle a par ailleurs demandé l’autorisation d’augmenter le quota de lancements annuels sur le complexe 36, passant de 12 à 50.

Malgré les revers, le lanceur conserve une importance stratégique pour la NASA, qui a sélectionné Blue Origin pour développer un module de poussoir lunaire destiné au programme Artemis. Le nouveau calendrier impose donc à l’entreprise de finaliser cette récupération structurelle et de préparer le véhicule avant de pouvoir tenter de nouveau de mettre le New Glenn en service.

Sources

• Explosão força Blue Origin a adiar lançamento de foguete para 2027, Olhar Digital, 5 novembre 2026
• Blue Origin’s next launch now won’t happen until 2027, The Verge, 5 novembre 2026

Crédits photo

• Image en une : Blue Origin New Glenn Rocket Successful Launch (9387524), par U.S. Space Force photo by Senior Airman Samuel Becker, Public domain, via Wikimedia Commons (recadrée)
• Image dans l’article : Blue Origin New Glenn Rocket Successful Launch (9387523), par U.S. Space Force photo by Senior Airman Samuel Becker, Public domain, via Wikimedia Commons (recadrée)